Si vous êtes un passionné de sports extrêmes et que l’idée de vivre des sensations fortes ne vous fait pas peur, il existe un endroit en Amérique du Sud où l’on trouve une voie particulièrement terrifiante pour une descente en VTT. Cette piste, si réputée pour son insécurité, a même hérité du nom effrayant de « El Camino de la Muerte », traduit en français par « La Route de la Mort ».
Quel est ce lieu exactement?
Connu officiellement sous le nom de Route des Yungas, c’est une route escarpée et étroite située en Bolivie. Elle a été construite par des prisonniers en 1930, et avait pour objectif initial de connecter la ville de La Paz, perchée à 3 600 mètres d’altitude, à celle de Coroico, à 1 500 mètres d’altitude. Le trajet grimpe d’abord progressivement jusqu’au sommet du col de La Cumbre à 4 650 mètres, puis effectue une descente vertigineuse de plus de 3 000 mètres jusqu’à Coroico, aux portes de la forêt amazonienne, le tout en seulement 64 kilomètres.
Pourquoi est-elle surnommée ainsi?
Un dénivelé de 3 000 mètres sur 64 kilomètres donne déjà une petite idée de l’inclinaison de la pente!
De plus, la route est sinueuse et étroite (parfois seulement 3 mètres de large), et ne disposait initialement d’aucune barrière de sécurité pour les véhicules qui l’empruntaient. Lorsqu’on ajoute les brouillards fréquents et les fortes précipitations qui accompagnaient régulièrement son parcours, ainsi que la boue et les chutes de pierres, il n’est pas surprenant qu’elle ait rapidement gagné sa réputation de route la plus dangereuse du monde.
En effet, elle a causé de nombreux décès. Jusqu’au début des années 2000, on estime que 200 à 300 personnes y perdaient la vie chaque année, comme l’indique le grand nombre de croix qui jalonnent le parcours. Il faut également noter que cette route était souvent fréquentée par des voitures, des bus et des camions, mais également par des touristes en quête de sensations fortes.
Une destination touristique
Malgré sa triste réputation, mais aussi grâce à ses paysages spectaculaires entremêlant forêts tropicales verdoyantes et panoramas montagneux époustouflants, les Yungas sont rapidement devenus un lieu apprécié des voyageurs aventureux. Certains d’entre eux ont même commencé à faire la descente à vélo dès les années 1980-90, provoquant là encore quelques accidents mortels, avec une vingtaine de cyclistes décédés ces vingt-cinq dernières années.
Amélioration de la route depuis 2006
Face au bilan tragique de nombreux accidents, les autorités boliviennes ont décidé, après de nombreuses années, de moderniser la route. Ainsi, après plus de vingt ans de travaux d’aménagement, une nouvelle section a été ouverte, contournant la portion la plus dangereuse pour les véhicules, mais rallongeant le trajet de quinze kilomètres. Malgré ces améliorations, une centaine d’accidents et quelques dizaines de morts sont toujours comptabilisés annuellement.
Se lancer dans la descente à vélo aujourd’hui
Il est toujours possible de vivre cette expérience unique. Même si la route a été modifiée en 2006, les cyclistes ont toujours la possibilité d’emprunter l’ancien tronçon. C’est pourquoi de nombreuses agences de voyage proposent cette aventure à La Paz, en fournissant des équipements et du matériel de bonne qualité (en général) pour effectuer la descente. Certains proposent même de ramener les plus audacieux en bus. Le tout, selon les options, pour un prix oscillant entre 50 et 100 dollars américains, et la promesse de vivre des sensations fortes…