Que diriez-vous d’un voyage vers un territoire rarement exploré et peu visité ? Partons à la découverte d’une île qui ne fait que peu parler d’elle et reçoit relativement moins de touristes, notamment français. Il s’agit d’un endroit unique dont on se demande ce qu’on y trouverait.
Notre destination pour cette fois est une île des Caraïbes, singulière et peu semblable aux autres : la Dominique.
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La Dominique : où se trouve-t-elle et que présente-t-elle comme paysage ?
La Dominique est située entre la Martinique et la Guadeloupe. Il s’agit d’un ancien territoire britannique, faisant partie des Îles du Vent dans les Petites Antilles. D’origine volcanique, elle impressionne par ses paysages montagneux et pittoresques, parmi les plus splendides des Caraïbes. Elle offre des côtes déchiquetées bordées de falaises, une trentaine de cascades, des sources chaudes et d’innombrables rivières serpentant à travers sa forêt tropicale.
Une île plutôt dédiée à la nature et à la randonnée que balnéaire
À l’inverse des autres îles caribéennes, la Dominique n’est pas spécialement connue comme une destination de baignade. Ses côtes escarpées ne se prêtent guère à la présence de grandes plages. Cependant, vous pourrez y trouver quelques jolies criques pour la baignade ou une plage aménagée à proximité de la ville de Portsmouth, au nord de l’île.
La Dominique est particulièrement appréciée pour ses possibilités de randonnées. Cette activité naturelle est la plus pratiquée par les visiteurs. Une dizaine de sites naturels nationaux sont répartis dans l’île, dont le Waitukubuli Trail. Ce parcours de 185 km, divisé en 14 sections et traversant l’île du Nord (Cabrits) au Sud (Soufrière), est le plus long sentier de randonnée des Caraïbes.
Les sites à visiter à la Dominique
Au cœur de la nature
Parc national Cabrits
Juste à côté de Portsmouth, la deuxième ville du pays, vous trouverez ce petit bout de forêt tropicale donnant sur la mer. Vous pouvez y faire des randonnées et découvrir un ancien fort britannique.
Parc national de Morne Diablotin
Il s’agit d’une grande zone naturelle volcanique entourant le sommet de l’île dans son flanc Nord. Comme la majorité de l’intérieur de la Dominique, cet endroit est propice pour des balades au milieu de paysages sauvages.
Parc national de Morne Trois Pitons
Cette zone naturelle, réputée pour sa flore luxuriante, se trouve sur les pentes d’un volcan. Elle est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Le site est spectaculaire avec ses lacs, dont certains sont d’eau bouillante, ses gorges, ses cascades et ses petits geysers parmi lesquels vous pourrez vous balader.
Villes et villages perchés
Calibishie
Au nord-est de la Dominique, se trouve ce charmant village de pêcheurs. Il est situé dans la plus belle partie de l’île, à la fois pour ses paysages côtiers et montagneux. De superbes plages ainsi que des possibilités de balades en forêt sont à découvrir depuis le bourg.
Roseau
Bien qu’elle ne compte guère plus de 15 000 habitants, la ville de Roseau est la capitale de la Dominique. Elle serve surtout de lieu de transit mais elle offre tout de même un joli centre historique, appelé le « French Quarter », avec la cathédrale Notre-Dame, un musée et un agréable jardin botanique.
Scotts Head
C’est un adorable petit village situé à la pointe sud de la Dominique. Il est réputé pour la plongée et offre également de petites randonnées qui permettent d’avoir de superbes points de vue sur la côte.
Wotten Waven
Proche du Morne Trois Pitons, ce village est connu pour ses différentes sources et spas naturels nichés dans la forêt. Il est considéré comme le lieu idéal pour les découvrir.
Sur les rives
La première réserve mondiale de cachalots pourrait bientôt voir le jour à la Dominique. Près de 800 km2 d’étendues maritimes à l’ouest de l’île seront interdits aux grands bateaux et à la pêche industrielle. L’objectif est de mieux protéger une population de cachalots estimée à environ 200 individus qui vivent dans cette zone et qui a vu sa population diminuer ces dernières années à cause des collisions avec les grands navires et les prises dans les filets des grands chalutiers. Une excellente initiative qui promet une nouvelle activité touristique : l’observation des cachalots.
Informations pratiques sur la Dominique
Documents nécessaires
Pour un voyage à but touristique, les Français et les ressortissants de l’UE ainsi que de certaines autres nationalités, n’ont besoin que d’un passeport en cours de validité s’ils séjournent moins de 3 mois sur l’île.
Questions de santé et de sécurité
Comme la majorité des îles des Caraïbes, la Dominique ne pose pas vraiment de problèmes sur le plan sanitaire, bien que la dengue ou le chikungunya, véhiculés par certains moustiques, puissent parfois « faire leur apparition ». Donc, il n’y a rien de spécial à signaler, si ce n’est qu’il est recommandé de se munir d’un répulsif anti-insectes, plus pour son confort personnel que pour se protéger contre ces maladies.
En ce qui concerne la sécurité, même si elle n’est pas très élevée, la petite délinquance a tendance à augmenter depuis quelques années à la Dominique, notamment en raison du trafic de drogues. Les risques de cambriolages, de vols et occasionnellement d’agressions sur les personnes sont présents. Cependant, en prenant quelques précautions de bon sens, on peut séjourner tranquillement sur l’île. Il convient par exemple d’éviter les plages désertes, de se promener seul la nuit, de partir randonner seul dans la nature et d’être un minimum prudent lors du célèbre carnaval de l’île.
Monnaie et budget
Le dollar des Caraïbes orientales, appelé en anglais East Caribbean dollar ou EC dollar, est la monnaie locale. Vous ne rencontrerez pas de difficultés pour effectuer vos opérations de change. Vous pourrez facilement trouver des bureaux de change dans les ports et aéroports, dans la plupart des banques, les hôtels, et nombreux sont les lieux touristiques qui en disposent. Les distributeurs automatiques sont également bien présents dans le pays.
Il est à noter que si la monnaie officielle est le dollar Caribéen, il est possible de payer partout, et presque pour tout, en dollars US. Souvent, les prix sont affichés en dollars américains et non en dollars des Caraïbes. À ce sujet, soyez attentifs et assurez-vous de la devise car au final le résultat n’est pas du tout le même puisque 1 US$ = 2,7 EC$ en fixe.
En ce qui concerne le budget à prévoir, sans être parmi les îles les plus chères, la Dominique nécessite un budget assez conséquent. En optant pour une cuisine locale, en logeant dans une guesthouse et en se déplaçant avec les minibus collectifs, on peut espérer dépenser entre 50 à 70 € par jour et par personne sur une base de deux, plutôt en basse saison. Mais pour plus de liberté, de confort et pour profiter des randonnées (payantes), il vaudrait mieux prévoir une somme entre 70 à 100 €/jour.
Comment s’y rendre ?
La Dominique est l’une des quelques îles des Caraïbes qui n’accueillent pas de vols directs en provenance d’Europe ou même d’Amérique du Nord. Cette situation est liée à la configuration de ses deux petits aéroports, ce qui a d’ailleurs une incidence sur le nombre relativement limité de touristes qui visitent l’île. En tout, la Dominique n’est reliée qu’à une douzaine d’autres îles de la région (dont la Guadeloupe) par lesquelles il faudra donc passer pour y arriver.
Vous pouvez aussi choisir d’arriver par voie maritime. En plus des quelques croisières qui font escale sur l’île, la Dominique est également desservie par « l’Express des îles » (un ferry) qui permet de rejoindre trois autres destinations voisines que sont la Martinique, la Guadeloupe et Sainte-Lucie.
Circuler sur l’île
Si vous souhaitez voyager à moindres frais, les minibus collectifs sont de loin le meilleur moyen pour découvrir la Dominique. Au besoin, vous pouvez également louer une voiture pour une ou deux journées pour faire le tour de l’île en toute liberté.
Hébergement
Même si la Dominique accueille moins de visiteurs comparé à d’autres destinations de la région, sa capacité en matière d’hébergements est plutôt limitée, surtout en haute saison ou en période de carnaval où il est plus prudent de réserver à l’avance.
Vous trouverez sur l’île des hôtels, notamment de haut standing sur la côte ouest, des guesthouses et des chambres d’hôtes, des appartements et des villas en location, ainsi que des gîtes ou éco-gîtes nichés dans la nature.
En ce qui concerne les prix, sans atteindre les montants astronomiques d’autres endroits des Caraïbes, l’hébergement nécessite un budget assez conséquent qui d’ailleurs augmente de 15 à 20% en haute saison. Comme c’est le cas dans les petites îles, il est recommandé de choisir un seul lieu pour séjourner durant toute la durée du voyage.
Décalage horaire
Comme ses voisines françaises, la Dominique est sur l’heure UTC-4. Ce qui signifie qu’il y a un décalage horaire de 5 heures en hiver et de 6 heures en été par rapport à la France métropolitaine.
Communication
Si l’anglais est la langue officielle du pays, le créole est très largement utilisé par la population. Il est fortement influencé par le français et les langues africaines. Même s’il n’est pas toujours parlé couramment par les habitants, le français reste assez compris sur l’île.